在英国央行6月“按兵不动”之后,市场对其下一步利率走向存在分歧。7月1日,英国央行行长贝利表示,利率的路径将继续逐步下调,英国央行正在努力遏制通胀,并推动难以捉摸的经济增长。他表示,决策者需要衡量持续的通胀压力是否会继续减弱,比如,平均工资增速超过通胀和能源价格上涨。其中的关键问题是,出现的价格疲软是否会显现出来,并推动通胀回到目标水平?“我没有改变我的想法,但就下次会议的方向而言,我们走着瞧。”他如是说。
相对于欧洲央行,英国央行显然在通胀问题上难以“舒心”。最新通胀数据显示,在4月消费者价格指数(CPI)高达3.5%的基础上,5月该数据仍旧高达3.4%,远高于英国央行2%的政策目标。与此同时,地区冲突加剧或将冲击国际供应链稳定,进而引发英国通胀上行。在此情况下,英国央行比欧洲央行降息的空间明显变小,不得不对货币政策采取谨慎观察的立场。
但英国经济也呈现疲软态势。6月12日,英国国家统计局(ONS)数据显示,4月国内生产总值(GDP)下降了0.3%,这不仅是英国经济18个月来最严重的月度下滑,也标志着今年初英国短暂复苏彻底画上句号。一季度,英国GDP增长0.7%,领先欧元区和美国。此前,大多数经济学家预计4月的经济会缩水0.1%。
英国财政大臣里夫斯承认最新的经济数据“显然令人失望”。里夫斯在6月11日公布了政府的支出审查计划,包括新铁路线、新核电站等耗资几十亿英镑的长期项目。她表示,支出审查将有助于实现增长。“我们的首要任务是通过我们的变革计划实现增长,让更多的钱进入人们的口袋,尽管这些数字显然令人失望,但我决心实现这一目标。”去年秋天,里夫斯还引入了对企业增税,主要是为一项庞大的公共支出计划提供资金。
她还对5月的通胀数据作出回应,坚称财政部已经采取了“必要的选择来稳定公共财政,控制通胀”,并引用了她的“财政规则”,即政府日常开支不会通过借贷来提供资金。不少经济学家认为,英国政府提出的财政支出计划目标积极,但现实中的财政操作空间恐相当有限。这是一份雄心勃勃的规划,但财政支撑远没有表面看起来那么牢固。
这意味着在刺激经济增长的问题上,英国央行未来仍需发力。目前,经济学家预计,政策制定者将在8月的议息会议上降息25个基点,英国央行的基准利率将从4.25%降至4%。事实上,在英国央行内部,要求进一步下调利率、采取宽松货币政策的呼声渐高。在6月议息例会投票中,9名货币政策委员会成员中,3人支持降息25个基点。